El Pez Cabeza De Oro

Cuento de la India.

Érase una vez un rey de Egipto que enfermó repentinamente. Perdió la vista y su salud empeoró tanto que no podía levantarse de la cama. Reunió a los sabios de la tierra a su alrededor y todos acordaron el remedio apropiado: el pez de cabeza dorada debe ser encontrado y el rey debe probar su carne. El único hijo del rey, el príncipe, inmediatamente se hizo a la mar en busca de este maravilloso pez. Durante tres meses, el príncipe y sus hombres sacaron un extraño pez tras otro, pero ninguno de ellos tenía la cabeza dorada. En la última noche antes de irse a casa, en el centésimo día de búsqueda, sucedió que el príncipe echó su red por última vez y ¡en su red quedó atrapado el pez de cabeza dorada! El príncipe levantó al pez en sus brazos para ponerlo en una tina con agua, pero cuando miró a los ojos grandes y tristes del pez, ya no pudo cumplir con su misión. En cambio, salvó al pez y lo dejó sumergirse de nuevo en el mar.

Así que regresó a casa con las manos vacías, sabiendo muy bien que su padre estaría enojado con él. Pero probablemente no esperaba lo enojado que se pondría. El viejo rey estaba completamente enfurecido y llamó al verdugo real. “¡Tu cabeza pagará por esto! ¡Tu cabeza pagará por esto!” Él gritó. Pero mientras esto sucedía, un sirviente corrió hacia la reina y le contó sobre la ira del rey. La reina fue a buscar a su hijo, lo vistió con ropa ordinaria y le llenó los bolsillos de plata y oro. Luego se apresuró al puerto y puso a su hijo en un barco con destino a una isla lejana.

“¡Escúchame, hijo mío!” ella dijo. “Un día tu padre se arrepentirá de su decisión y deseará que vuelvas a estar con él. Entonces estará agradecido de que te haya salvado la vida. Un último consejo de mi parte: ¡Nunca acepte a un hombre a su servicio que quiere el pago al final de cada mes! Esto el príncipe pensó que era un consejo extraño. Pero sabía que su madre era una mujer inusualmente sabia y, por lo tanto, se lo aprendió de memoria. Después de varias semanas en el mar, el barco llegó a una isla cubierta de frondosos bosques y coloridas flores. Aquí y allá había pequeños pueblos de casas blancas. El príncipe quedó inmediatamente cautivado por la isla y se compró una casa para vivir. Luego comenzó a buscar un sirviente adecuado. Todos los que acudían a él declaraban que querían salarios al final de cada mes, pero como el príncipe estaba decidido a obedecer el consejo de su madre, no empleó a ninguno de ellos.

Un día, un extraño de la lejana Arabia llegó a su casa y buscó el puesto de sirviente. Cuando el príncipe le preguntó qué quería el hombre como salario, respondió: “No quiero dinero. Al final del año puedes ver cuánto han valido mis servicios y luego puedes recompensarme como mejor te parezca”. Entonces el príncipe entendió que el extraño era el tipo de sirviente al que se refería su madre y lo contrató en el acto.

En la parte posterior de la isla verde se encontraba un desierto desolado creado por un horrible monstruo que salía del mar todos los días y quemaba el suelo con su rancio aliento. Además, la bestia devoró todo el ganado y las cosechas que estuvo a su alcance. El gobernador que gobernaba la isla enviaba soldados allí todos los días para luchar contra la bestia, pero por alguna razón nunca podían permanecer despiertos cuando aparecía el monstruo. Finalmente, el gobernador prometió a su hermosa hija a cualquiera que pudiera librarlos del monstruo. Tan pronto como los sirvientes del príncipe se enteraron de esto, fue al palacio del gobernador. “Si mi señor mata al monstruo, ¿cómo piensas recompensarlo?”, le preguntó al gobernador. “Él tendrá a mi hija y todo lo demás que pueda pedir que esté en mi poder darle”, respondió el gobernador. “Entonces escribiremos un contrato sobre esto”, exigió el sirviente, y así sucedió.

Esa noche, el sirviente del príncipe se escapó solo a la playa desierta en la parte trasera de la isla. Se había ungido con un aceite que picaba algo realmente espeluznante y de esa manera se mantuvo despierto cuando el monstruo salió arrastrándose del mar. Era un animal desagradable, que parecía tener rasgos tanto de serpiente como de pájaro. Pero el sirviente no le tenía miedo, sino que se acercó sigilosamente al monstruo y le dio una puñalada aguda detrás de una de sus orejas. Aparentemente, este era el lugar más vulnerable del monstruo, ya que dejó escapar un fuerte gemido y rodó muerto sobre su espalda. El sirviente cortó las orejas de la bestia y algunos de sus colmillos antes de regresar a casa. A la mañana siguiente le contó al príncipe lo sucedido y le pidió que llevara los trofeos del monstruo al gobernador y le dijera que fue él quien derrotó a la bestia. “¡Nunca en mi vida!" dijo el príncipe. “¡Lo mataste y me niego a tomar el crédito!" “Haz lo que te pido”, respondió el sirviente. “Hay una buena razón para esto. Confía en mí y todo saldrá bien para los dos”. Por fin, el príncipe cedió y fue a ver al gobernador, quien quedó muy complacido con la historia que el joven tenía que contar. Pero cuando el gobernador fue a buscar a su hija, el príncipe le pidió un barco rápido que pudiera llevarlo a él y a sus sirvientes al mundo.

El gobernador se alegró de no tener que casar a su hija todavía, y con placer dispuso el barco para el príncipe, y muchas piedras preciosas y joyas en los cofres de viaje para acompañarlo. El príncipe y sus siervos navegaron y navegaron y navegaron hasta que llegaron a un gran reino.

El sirviente bajó a tierra para averiguar entre la gente a qué clase de lugar habían llegado. Pronto podría regresar con emocionantes noticias. Resultó que el rey estaba buscando un marido adecuado para su hija y que no menos de cien jóvenes ya se habían casado con ella, pero luego desaparecieron después de la noche de bodas. El príncipe se sintió atraído por este misterio e inmediatamente buscó al rey para explicarle su interés como futuro yerno. Cada vez era más difícil encontrar hombres interesados en el país y, por lo tanto, el rey se alegró cuando apareció el príncipe. Ya esa noche arregló una boda entre el príncipe y la princesa y cuando terminaron los festejos los jóvenes se dirigieron a la habitación de la princesa. Era una tarde hermosa y el príncipe se sentó a contemplar los jardines del palacio a la luz de la luna. En una parte desierta de los jardines, dos hombres estaban cavando un hoyo oblongo. ¡Al príncipe le tomó un momento darse cuenta de que era su tumba lo que estaban cavando! Nadie esperaba que sobreviviera tampoco. No podía entender lo que podía pasar. El príncipe miró a la hermosa princesa que se apoyaba en una pila de almohadas y ahora se dormía en silencio. ¡Pero de repente abrió la boca y una serpiente venenosa negra salió enrollada! El reptil corrió hacia el príncipe, quien ahora entendía lo que les había pasado a todos los demás pretendientes. Pero justo en ese momento la puerta se abrió y el sirviente del príncipe entró corriendo. Con su daga le cortó la cabeza a la serpiente y al mismo tiempo que mataban a la bestia, la princesa se despertó. Ella declaró que había sido víctima de una maldición malvada, que la obligó a acabar con todos sus pretendientes de esta manera espantosa. Pero ahora que la serpiente estaba muerta, esta hechicería malvada se levantó.

Ahora el príncipe se estableció con su esposa y vivieron en el palacio señorial. Pero un día llegó un mensajero con una carta de Egipto. Fue la madre del príncipe quien le dijo que su padre ya había fallecido, pero antes de su muerte había hecho heredero al príncipe de todo el país. Después de tanto tiempo huyendo, al príncipe no se le ocurrió nada mejor que volver a casa. Así que tomó su veloz barco y zarpó hacia Egipto con la princesa y su sirviente. En medio del mar, el sirviente se acercó a él y le dijo: “Ahora es el momento de despedirme, porque el año ha pasado y mi servicio contigo ha terminado”. El príncipe estaba consternado ante la idea de perder a su sirviente, quien también se había convertido en su mejor amigo, pero le preguntó al hombre qué quería ahora como salario. “Nada”, respondió el hombre, “pues ya me diste la vida como regalo el día que me liberaste de nuevo en el mar. Porque soy el pez de cabeza dorada, el rey de todos los peces, y simplemente he pagado la deuda de gratitud que te debo. Con estas palabras el sirviente saltó por la borda, pero antes de que pudiera meterse en el agua su piel se había vuelto escamosa y sus brazos y piernas en aletas. Como un destello de luz solar en el agua, el pez de cabeza dorada brilló antes de desaparecer en las profundidades del mar.