Los Tres Cabellos De Oro Del Diablo

(Cuento de Alemania)

Érase una vez un hombre y una mujer pobres que vivían en un pequeño pueblo. No tenían mucho por qué estar felices en esta vida y, por lo tanto, se volvieron muy felices cuando tuvieron un hijo pequeño.

También se predijo que algún día se volvería rico y se casaría con la hija del rey. A veces, el rey de la tierra solía divertirse viajando en secreto y encontrándose con la gente común, sin que ellos supieran que él era el rey. Fue durante uno de esos viajes que llegó al pequeño pueblo. Allí se enteró del niño y de la extraña profecía. El rey hervía dentro de sí mismo ante la idea de que un pobre ordinario se casara con su hija. Es decir, este era un rey egoísta y malo. Persuadió a los padres del niño para que lo dejaran cuidar a su pequeño hijo. El rey pensó que el niño estaría mucho mejor con él, que era un hombre rico. Los padres pensaron que probablemente así se cumpliría la profecía y dejaron que el rey disfrazado se llevara al niño.

Pero el rey no tenía la intención de cuidar al niño en absoluto. En cambio, lo metió en una caja y lo arrojó por un precipicio. Estaba seguro de que el niño estaba muerto y cabalgó contento hasta su castillo. Pero el niño había caído en un río que fluía más allá del acantilado. Allí se balanceó en su caja hasta que quedó atrapado entre los juncos junto a un molino. Así lo encontró la mujer del molinero. Ella y su esposo no tenían hijos y estaban muy felices cuando encontraron al pequeño. Con la pareja de molineros, creció y se convirtió en un joven talentoso y saludable.

Un día, el rey pasó cabalgando. Tenía sed y se detuvo en el molino para conseguir algo de beber. Vio al joven ocupado sacando sacos de harina del molino y le preguntó al molinero cuántos años tenía el joven. El molinero contó orgulloso la increíble historia de cómo lo encontraron entre los juncos. Entonces el rey palideció y se dio cuenta de que este era el niño que creía muerto. Por lo tanto, rápidamente se le ocurrió un nuevo plan astuto y horrible para deshacerse de él.

El rey pidió un papel y escribió en él: “¡El niño que deja este mensaje debe ser asesinado de inmediato!" Enrolló el papel y le puso su sello. Entonces el rey llamó al niño y le ordenó que corriera al castillo y entregara el mensaje a la reina.

Era un largo camino hasta el castillo y el niño quería tomar un atajo a través de la profundidad del bosque. Pero allí se perdió y pronto empezó a oscurecer. Entonces vio un destello de luz entre los árboles. Caminó hacia la luz y llegó a una pequeña cabaña apoyada contra una montaña. Llamó y entró. Junto a la chimenea estaba sentada una anciana que parecía absolutamente horrorizada. “¿Qué estás haciendo aquí?" ella preguntó. “¡Mis hijos son ladrones sedientos de sangre y tan pronto como lleguen a casa te cortarán la garganta!" “Voy de camino al castillo con un mensaje del rey" respondió el niño. “Y ahora estoy tan cansado que no puedo dar un paso más. Tus hijos ladrones pueden hacer lo que quieran, pero se me debe permitir descansar”. Luego se acostó sobre un pliegue de piel en el suelo y se durmió.

Un rato después, los ladrones llegaron a casa y se preguntaron qué estaba haciendo el niño allí. La madre les dijo quién era, y cuando los ladrones se enteraron de la carta del rey, sintieron curiosidad. Retorcieron el papel y lo abrieron. El ladrón más viejo sabía leer y contar lo que el rey había escrito. Por supuesto, los ladrones eran figuras crueles y desagradables, pero nunca habían oído nada tan cruel como la orden del rey. Por lo tanto, decidieron jugarle una mala pasada al rey. Sacaron una nueva hoja de papel y en ella escribieron: “El niño que deje este mensaje se casará con la princesa de inmediato”. Con sus ágiles dedos pusieron el sello del rey en la nueva carta. Luego colocaron el papel debajo del brazo del niño y lo dejaron terminar de dormir.

A la mañana siguiente el niño continuó su viaje hacia el castillo. Cuando llegó, solo tenía que mostrar el sello del rey para ser admitido y llevado a la reina. Cuando leyó la carta, inmediatamente organizó una estruendosa fiesta de bodas y el niño sorprendido se casó apresurada e hilarantemente con la princesa. Afortunadamente, inmediatamente se gustaron, por lo que fue un evento realmente exitoso.

Cuando el rey regresó a casa unos días después, esperaba ver al niño ahorcado o decapitado. En cambio, fue recibido en la puerta del castillo por la princesa y el niño, quienes lo abrazaron felizmente. El rey estaba enojado y sorprendido y le preguntó a la reina cómo había sucedido esto. Ella le mostró la carta y entonces el rey entendió que había sido engañado. “¡No consentiré en ningún matrimonio hasta que el muchacho me traiga los tres cabellos de oro del diablo!" enfureció al rey. Esta era una orden real y por lo que el niño debe obedecer.

El niño se despidió de la princesa y emprendió su largo y peligroso viaje. No sabía el camino a donde vivía el diablo, así que tuvo que detenerse y preguntar. El primer pueblo al que llegó tenía una fuente de la que brotaba vino del que todos los habitantes del pueblo podían beber. Pero ahora la fuente se había agotado y la gente de la ciudad estaba triste por esto. El niño le preguntó al portero del pueblo si conocía el camino del diablo, pero no lo sabía.

“Ve al siguiente pueblo y pregunta, tal vez lo sepan" dijo el portero. “Si averiguo cómo van a hacer que la fuente vuelva a funcionar, volveré y se lo contaré”, prometió el niño.

El siguiente pueblo al que llegó el niño tenía un árbol con manzanas doradas del que todos podían comer. Pero ahora el árbol se estaba secando y la gente de la ciudad estaba triste por eso. El niño le preguntó al portero del pueblo si conocía el camino del diablo, pero no lo sabía. “Si averiguo cómo vas a hacer que el árbol vuelva a crecer, volveré y te lo contaré”, prometió el niño.

Finalmente, el niño llegó a un río muy ancho. Al otro lado podía vislumbrar una tierra oscura y lúgubre. En la orilla del río había un bote con un anciano sentado en él. “¿Conoces el camino al diablo?" se preguntó el chico. “Por supuesto que lo sé”, respondió el hombre. “Él vive al otro lado del río. La tierra oscura al otro lado es el Infierno y puedo remar si quieres”. El niño saltó al bote y el hombre comenzó a remar. El niño se preguntó cuánto tiempo llevaba el anciano remando de un lado a otro del río. “Por siglos y siglos”, respondió el hombre. “Me gustaría tanto ser libre si supiera cómo”. “Si averiguo cómo te liberaste, regresaré y te lo contaré”, prometió el niño.

Cuando llegaron al otro lado, el niño vio que la playa estaba cubierta de monedas y piedras preciosas. “Es todo el dinero de los codiciosos que está aquí”, explicó el hombre. “Piensan que pueden llevarse sus riquezas con ellos cuando mueran, pero tienen que dejar maravillosamente todo lo que poseen aquí antes de ir al infierno”. El niño agradeció al anciano por su ayuda y entró en el Infierno.

Pronto encontró la casa del diablo, tocó y entró. El mismo diablo no estaba en casa, pero su anciana abuela sí. “¡Miserable desafortunado!" exclamó la anciana. “¿No sabes que has venido a casa con el diablo? Pronto cruzará la puerta y entonces te arrepentirás”. “Lo será de todos modos, a menos que regrese a mi suegro con los tres cabellos de oro del diablo”. También habló de los dos pueblos y del anciano con el bote al que quería ayudar. El anciano pensó que el niño era gallardo y valiente. “Supongo que puedo ayudarte entonces. Pero tienes que quedarte callado y quieto hasta que te lo diga”. Así que convirtió al niño en una pequeña hormiga y lo dejó meterse en su delantal.

Hacia la tarde el diablo volvió a casa. Estaba cansado y malhumorado después de atormentar almas todo el día. “¡Huele raro aquí!" exclamó, abanicando el aire. “Solo estás imaginando cosas”, dijo su abuela. “¡No, de hecho! Esto huele a sangre cristiana. ¿Por qué hace eso?" “Bueno, era tan cierto. Un cuervo pasó volando y dejó caer una pata por la chimenea hoy. Debe haber venido de algún pobre cristiano entonces”. El diablo quedó satisfecho con esa respuesta y se sentó a comer su cena. Cuando estuvo lleno, se sentó en el piso y puso su cabeza en el regazo de la abuela, para que ella pudiera quitarle los piojos. Pronto se quedó dormido y roncaba ruidosamente. Su abuela encontró uno de los cabellos dorados y lo arrancó.

“¡Ay! ¿Qué estás haciendo?" gritó el diablo. “Oh, tuve un sueño tan extraño”, respondió su abuela. “Soñé que había una ciudad con una fuente que arrojaba vino, pero ahora el pozo debajo de la fuente se ha secado. Me pregunto por qué..." “Ah, es simple”, resopló el diablo. “En el fondo del pozo se sienta un sapo grande. Si quitas el sapo, el vino fluirá de nuevo”. Luego se enderezó y volvió a dormirse.

Pronto su abuela encontró otro de los cabellos dorados y lo arrancó. “¡Ay! ¿Qué estás haciendo?" gritó el diablo. “Oh, tuve un sueño tan extraño”, respondió su abuela. “Soñé que había una ciudad con un árbol con manzanas doradas, pero ahora el árbol se está marchitando. Me pregunto por qué..." “Ridículamente simple”, resopló el diablo. “Hay un ratón que roe las raíces del árbol. Si quitas el ratón, el árbol volverá a tener manzanas doradas”. Luego se enderezó de nuevo y se volvió a dormir.

Pero pronto su abuela encontró el último cabello dorado y se lo arrancó. Ahora el diablo estaba realmente furioso y quería saber qué estaba tramando realmente la anciana. “Oh, tuve un sueño tan extraño”, respondió su abuela. “Soñé que había un hombre que toda su vida tuvo que remar a la gente de un lado a otro de un río. Me pregunto cómo va a salir de eso..." “Tonterías”, resopló el diablo. “Todo lo que tiene que hacer es dejarle los remos al próximo hombre que aparezca, y él tendrá que remar en el bote en su lugar. ¡Pero si no puedo dormir ahora, será una pena para ti!" El diablo se acomodó de nuevo y se volvió a dormir.

Ahora la anciana llamó al niño y él salió de su delantal. Recuperó su forma normal y la anciana le entregó el cabello dorado. “Ahora tienes que salir rápido de aquí. ¡Si el diablo se despierta una vez más, no será divertido!" El niño les agradeció la ayuda y se dirigió de regreso al río. Antes de subirse al bote, se llenó los bolsillos con dinero de la playa. Tenía el presentimiento de que probablemente pronto tendría algún uso para ellos.

Cuando llegaron al otro lado, el niño le dijo al anciano cómo sería liberado de su trabajo. El anciano agradeció al niño de todo corazón y luego se despidieron. Cuando el niño llegó al pueblo con el manzano marchito, le contó al portero sobre el ratón que estaba royendo las raíces del árbol. El portero le dio las gracias de todo corazón y el niño siguió hasta el siguiente pueblo. En el pueblo con el pozo de vino sellado, el niño les habló del sapo que debían sacar. Se le agradeció de todo corazón por el buen consejo y luego se dirigió hacia el castillo.

El rey, por supuesto, no estaba feliz de ver al niño regresar y estaba aún más molesto cuando vio los tres cabellos dorados. Pero cuando el niño vació sus bolsillos, los ojos del rey se abrieron y quiso saber dónde había encontrado el niño tanto dinero. El niño habló sobre cómo la playa al otro lado del río estaba llena de cosas preciosas que estaban allí, listas para ser recogidas. El rey se sorprendió al pensar en tanto dinero e inmediatamente se fue. Después de pasar la ciudad de la fuente del vino y la ciudad de las manzanas doradas, llegó al río con el anciano en el bote. “Hazme a un lado de una vez, viejo”, ordenó el rey. “Bueno, tú. He terminado de remar”, respondió el anciano, entregándole el remo al rey. El rey tomó el remo con amargura y así fue él quien en el futuro tuvo que llevar a la gente a la orilla del Infierno. Entonces, si llegas a un río ancho donde un anciano gruñón en un bote te pide que tomes el remo tú mismo, ¡da la vuelta!