Le Poisson À Tête D'Or

Conte de l'Inde.

Il était une fois un roi d'Égypte qui tomba subitement malade. Il a perdu la vue et sa santé est devenue si mauvaise qu'il ne pouvait pas sortir du lit. Il rassembla les sages du pays autour de lui et ils s'accordèrent tous sur le remède approprié : il faut trouver le poisson à tête dorée et donner au roi le goût de sa chair. Le fils unique du roi, le prince, partit aussitôt en mer à la recherche de ce poisson merveilleux. Pendant trois mois, le prince et ses hommes ont attrapé un poisson étrange après l'autre, mais aucun d'eux n'avait la tête dorée. Le dernier soir avant de rentrer chez eux, au centième jour de recherche, il arriva que le prince lança son filet une dernière fois et dans son filet le poisson à tête d'or fut attrapé ! Le prince souleva le poisson dans ses bras pour le mettre dans un baquet d'eau, mais lorsqu'il regarda dans les grands yeux tristes du poisson, il ne put plus accomplir sa mission. Au lieu de cela, il a épargné le poisson et l'a laissé replonger dans la mer.

Il rentra donc chez lui les mains vides, sachant pertinemment que son père serait en colère contre lui. Mais il n'avait probablement pas prévu à quel point il serait en colère. Le vieux roi était complètement furieux et appela le bourreau royal. « Votre tête paiera pour ça ! Votre tête paiera pour ça ! il a crié. Mais pendant ce temps, un serviteur s'était précipité vers la reine et lui avait fait part de la colère du roi. La reine alla chercher son fils, l'habilla d'habits ordinaires et remplit ses poches d'argent et d'or. Puis elle se précipita vers le port et embarqua son fils sur un bateau à destination d'une île lointaine.

« Écoute-moi, mon fils ! dit-elle. « Un jour, ton père regrettera sa décision et souhaitera que tu sois à nouveau avec lui. Alors il sera reconnaissant que je vous ai sauvé la vie. Un dernier conseil de ma part : ne prenez jamais à votre service un homme qui veut être payé à la fin de chaque mois ! Ce que le prince pensa être un conseil étrange. Mais il savait que sa mère était une femme exceptionnellement sage et l'a donc gardé en mémoire. Après plusieurs semaines en mer, le navire a atteint une île couverte de forêts luxuriantes et de fleurs colorées. Ici et là se trouvaient de petits villages de maisons blanches. Le prince fut immédiatement captivé par l'île et s'acheta une maison pour y vivre. Il commença alors à chercher un serviteur convenable. Tous ceux qui venaient à lui déclaraient qu'ils voulaient un salaire à la fin de chaque mois, mais comme le prince était déterminé à obéir aux conseils de sa mère, il n'en employa aucune.

Un jour, un étranger de la lointaine Arabie est venu chez lui et a cherché le poste de serviteur. Lorsque le prince a demandé ce que l'homme voulait comme salaire, il a répondu: “Je ne veux pas d'argent. A la fin de l'année, vous pouvez voir ce que mes services ont valu et ensuite vous pouvez me récompenser comme bon vous semble." Alors le prince comprit que l'étranger était le genre de serviteur que sa mère voulait dire et il l'engagea sur-le-champ.

À l'arrière de l'île verdoyante s'étendait un désert désolé créé par un monstre hideux rampant hors de la mer chaque jour et brûlant le sol de son haleine rance. De plus, la bête dévorait tout le bétail et les récoltes qui se trouvaient à sa portée. Le gouverneur qui dirigeait l'île envoyait des soldats là-bas tous les jours pour combattre la bête, mais pour une raison quelconque, ils ne pouvaient jamais rester éveillés lorsque le monstre apparaissait. Enfin, le gouverneur a promis sa belle fille à quiconque pourrait les débarrasser du monstre. Dès que les serviteurs du prince apprirent cela, il se rendit au palais du gouverneur. “Si mon seigneur tue le monstre, comment comptez-vous le récompenser" demanda-t-il au gouverneur. “Il aura ma fille et tout ce qu'il pourra demander et qu'il est en mon pouvoir de donner”, répondit le gouverneur. “Alors nous rédigerons un contrat à ce sujet”, a demandé le serviteur, et c'est ce qui s'est passé.

Cette nuit-là, le serviteur du prince s'éclipsa seul sur la plage déserte au fond de l'île. Il s'était oint d'une huile qui démangeait quelque chose de vraiment effrayant et de cette façon il est resté éveillé quand le monstre est sorti de la mer en rampant. C'était un animal méchant, qui semblait avoir à la fois des traits de serpent et d'oiseau. Mais le serviteur n'en eut pas peur, mais se glissa vers le monstre et lui donna un coup sec derrière l'une de ses oreilles. C'était apparemment l'endroit le plus vulnérable du monstre, car il poussa un grand gémissement et roula mort sur le dos. Le serviteur a coupé les oreilles de la bête et certains de ses crocs avant de rentrer chez lui. Le lendemain matin, il raconta au prince ce qui s'était passé et lui demanda de porter les trophées du monstre au gouverneur et de dire que c'était lui qui avait vaincu la bête. “Jamais dans ma vie!" dit le prince. “Tu l'as tué et je refuse d'en prendre le crédit !" « Faites ce que je vous demande », répondit le serviteur. “Il y a une bonne raison pour cela. Faites-moi confiance et tout ira bien pour nous deux. Enfin, le prince céda et se rendit chez le gouverneur, qui fut ravi de l'histoire que le jeune homme avait à raconter. Mais lorsque le gouverneur est allé chercher sa fille, le prince lui a plutôt demandé un navire rapide qui pourrait l'emmener avec ses serviteurs dans le monde.

Le gouverneur était heureux de ne pas avoir à marier sa fille encore, et avec plaisir a arrangé le navire pour le prince, et beaucoup de pierres précieuses et de bijoux dans les coffres de voyage pour l'accompagner. Le prince et ses serviteurs s'embarquèrent et naviguèrent et naviguèrent jusqu'à ce qu'ils arrivent dans un grand royaume.

Le serviteur descendit à terre pour savoir parmi les gens quel genre d'endroit ils étaient venus. Bientôt, il pourrait revenir avec des nouvelles passionnantes. Il s'est avéré que le roi cherchait un mari convenable pour sa fille et que pas moins d'une centaine de jeunes hommes l'avaient déjà épousée, mais ont ensuite disparu après la nuit de noces. Le prince a été attiré par ce mystère et a immédiatement cherché le roi pour expliquer son intérêt en tant que futur gendre. Il devenait difficile de trouver des hommes intéressés dans le pays et le roi était donc content lorsque le prince parut. Déjà ce soir-là, il organisa un mariage entre le prince et la princesse et, une fois les festivités terminées, les jeunes se rendirent dans la chambre de la princesse. C'était une belle soirée et le prince s'assit pour admirer les jardins du palais au clair de lune. Dans une partie déserte des jardins, deux hommes creusaient une fosse oblongue. Il a fallu un moment au prince pour se rendre compte que c'était sa tombe qu'ils creusaient ! Personne ne s'attendait à ce qu'il survive non plus. Il ne pouvait pas comprendre ce qui pouvait arriver. Le prince regarda la belle princesse qui s'appuyait contre une pile d'oreillers et s'était maintenant assoupie tranquillement. Mais soudain, elle a ouvert la bouche et un serpent venimeux noir s'est enroulé ! Le reptile se précipita vers le prince, qui comprenait maintenant ce qui était arrivé à tous les autres prétendants. Mais à ce moment-là, la porte s'ouvrit et le serviteur du prince se précipita. Avec son poignard, il coupa la tête du serpent et en même temps que la bête était tuée, la princesse se réveilla. Elle a déclaré qu'elle avait été victime d'une malédiction maléfique, qui l'a obligée à mettre fin à tous ses prétendants de cette manière horrible. Mais maintenant que le serpent était mort, cette sorcellerie maléfique était levée.

Maintenant, le prince s'est installé avec sa femme et ils ont vécu dans le palais majestueux. Mais un jour, un messager est venu avec une lettre d'Egypte. C'est la mère du prince qui lui a dit que son père était maintenant décédé, mais avant sa mort, il avait fait du prince l'héritier de tout le pays. Après une si longue cavale, le prince ne pouvait penser à rien de mieux que de rentrer chez lui. Il prit donc son bateau rapide et partit pour l'Égypte avec la princesse et son serviteur. Au milieu de la mer, le serviteur s'approcha de lui et lui dit: “Maintenant, il est temps pour moi de te dire au revoir, car l'année est passée et mon service avec toi est terminé." Le prince était consterné à l'idée de perdre son serviteur, qui était également devenu son meilleur ami, mais il demanda à l'homme ce qu'il voulait maintenant comme salaire. “Rien," répondit l'homme, “car tu m'as déjà donné la vie en cadeau le jour où tu m'as relâché dans la mer. Car je suis le poisson à tête dorée, le roi de tous les poissons, et je n'ai fait que payer la dette de gratitude que je vous dois. À ces mots, le serviteur sauta par-dessus bord, mais avant qu'il ne puisse entrer dans l'eau, sa peau était devenue écailleuse et ses bras et ses jambes en nageoires. Comme un reflet de soleil dans l'eau, le poisson à tête dorée scintillait avant de disparaître dans les profondeurs de la mer.